SANT'ANNA IN LUTTO/LA SCOMPARSA DI SUOR PAOLA NERVI

Una suora nella Resistenza

All'ospedale di Castelnovo fin dall'inaugurazione, divenne superiora nel '43. Fu complice dell'amore di Marconi per il prossimo, portando aiuti e solidarietà anche per le mulattiere della guerra. Imprigionata, non si lasciò piegare. La commozione del giudice fascista. Il ritorno alla normalità dell'amore.

di Giuseppe Giovanelli

Suor Paola Nervi è morta il 27 dicembre 2001 all'età di 91 anni.

Il 27 dicembre 2001 è deceduta a Sale di Alessandria suor Paola Nervi, 91 anni, settanta di vita di religiosa, cinquanta dei quali trascorsi a Castelnovo Monti. In chiesa, durante la celebrazione del rito funebre di commiato, la sua bara era ricoperta dal Tricolore. Meraviglia per molti; non per quanti conoscevano la sua storia e che, purtroppo, erano pochi perché suor Paola non amava parlare di sé, men che meno degli eventi che la coinvolsero durante la guerra e, subito dopo la Liberazione, meritarono a lei e alle altre suore un attestato di benemerenza da parte degli alti Comandi inglesi e, nel 1955, a lei personalmente, la Croce di Cavaliere al merito della Repubblica da parte del governo italiano.
Era venuta a Castelnovo Monti il giorno dell’inaugurazione dell’ospedale Sant’Anna (allora “Principe Umberto”), il 17 maggio 1931, e vi sarebbe rimasta, salvo alcuni periodi di lavoro presso altri ospedali o cliniche, fino al 1998, quando ormai le forze fisiche non rispondevano più alla sua volontà di continuare a servire il prossimo.

L'ospedale "Principe Umberto" nel 1935 (autore anonimo, Fototeca Biblioteca Panizzi Reggio Emilia).

Prima a portare soccorso a Cervarolo
Sono noti gli atteggiamenti del professor Pasquale Marconi nei confronti del fascismo, del quale, fin dagli inizi, egli aveva intuito i caratteri antilibertari e anticristiani. Per non aver fatto mistero di questa sua avversione, ancor giovane medico era stato cacciato dall’ospedale di Reggio. E’ noto anche, però, che la sua avversione a ideologie politiche come fascismo e comunismo non gli impediva di dialogare con fascisti e comunisti e, nel momento in cui andava aiutata una persona, di impegnarsi fino a rischiare la vita, senza guardare alla tessera o alla divisa di chi era nel bisogno.
Così, nel 1942, andò ad Alessandria a prelevare il dottor Osvaldo Poppi, comunista, evaso dal carcere, lo nascose nel suo ospedale e lo aiutò ad espatriare in Svizzera. Nell’autunno 1943 nascose il dirigente comunista Aristide Papazzi, insieme a ex prigionieri russi e inglesi. Nel marzo 1944, dopo la battaglia di Cerré Sologno, accanto ai feriti tedeschi accolse, sotto falso nome, anche i feriti partigiani, tra i quali il comandante comunista “Miro” Riccardo Cocconi.
Suor Paola, dal ’43 superiora della comunità religiosa dell’ospedale, di tutto ciò era complice e consapevole. Non guardava ai rischi. Quando, il 20 marzo, la rappresaglia si abbatté su Cervarolo, lei partì con poche altre persone per portare aiuti materiali e solidarietà cristiana al paese martire. E non fu facile, in quei giorni, viaggiare sulle mulattiere di montagna.
Poi l’arresto del professor Marconi, causato dalla confessione di un partigiano sloveno, curato nell’ospedale e dimesso con una carta d’identità falsa rilasciatagli dal professore. Provvidenzialmente, tra l’arresto e la perquisizione del suo studio passò un giorno. Giusto il tempo perché suor Paola e don Nando Barozzi, cappellano dell’ospedale, distruggessero lettere di esponenti partigiani, carte d’identità in bianco, timbri falsi e altre carte compromettenti conservate nello studio. Un materiale che, se fosse caduto in mano alla polizia fascista (guidata, guarda caso, da un altro Cocconi, parente del comandante partigiano) avrebbe provocato una vera decimazione del movimento resistenziale.

Pasquale Marconi con alcuni sacerdoti, tra i quali il fraterno amico don Nando Barozzi (col cappello), davanti all'ospedale di Castelnovo Monti nel 1940.

In carcere per aver salvato il comandante partigiano
Ciò nonostante, l’indagine minuziosa della polizia scoprì una traccia del ricovero del comandante “Miro”: la falsificazione del registro dei ricoverati, fatta da suor Angelica, la scrivana, per poterlo tenere in corsia sotto falso nome. Come superiora, suor Paola si assunse tutte le responsabilità. Venne arrestata insieme a “Pulik” Policarpo Giovanelli che, con il camion dell’ospedale, aveva portato a Reggio il comandante ferito.
Era il venerdì santo del ’44. Per suor Paola iniziarono settanta giorni di detenzione, prima al “Buon Pastore”, poi nel carcere di San Tommaso. Sottoposta a pressioni psicologiche e fisiche, mantenne un silenzio assoluto. Non la piegarono né l’isolamento, né le minacce, né l’abbandono o la derisione dei benpensanti. La sorressero i colloqui brevi e segreti con don Nando, attraverso il foro di un cancello del carcere, e la fiducia nel dottor Marconi che, detenuto anche lui in San Tommaso, seguendo come “chierichetto” il cappellano del carcere che portava la comunione ai detenuti, riuscì a visitarla nella sua cella. Non poté dirle nulla, ma le lasciò sul tavolo tre pratoline raccolte in chissà quale angolo del cortile.
Più ancora, però, suor Paola trasse la forza di resistere dalla sua grande fede. Una prova non facile, perché la fede non esime dalla “notte dello spirito” che tribola l’anima insieme al corpo. “Il suo silenzio - ricorda don Nando - salvò molte vite, compresa la mia (anche don Nando, infatti, come vedremo, finirà coinvolto nella vicenda e carcerato pure lui).
Per aiutarla si mosse anche suo fratello, don Giovanni, già cappellano nella divisione alpina “Julia” dove prese il posto di don Carlo Gnocchi. Ma la sua vicenda giudiziaria proseguì parallela e legata a quella di Marconi. Per l’aiuto prestato ai partigiani, vennero deferiti tutti e due al Tribuale speciale di Parma dove la condanna, per imputazioni di quel tipo, era la morte, tanto più che a Reggio gli intellettuali fascisti (anonimi) chiesero a gran voce la fucilazione del medico.

“Non mi curo di sapere se è fascista, tedesco o partigiano”
A questo punto, anche i comandi partigiani si mossero. A Cervarezza, il 5 giugno, unità della 144ª Brigata Garibaldi arrestarono il tenente Brino Ferretti, aiutante maggiore del Console della Guardia nazionale repubblicana di Reggio colonnello Onofaro, per chiederne poi lo scambio con Marconi. Troppe storie partigiane si fermano qui, dando per scontato lo scambio. Ma chi non lo accettò, pur ringraziando, fu proprio Marconi, che nel frattempo era stato affidato - sempre in stato di detenzione - all’abate benedettino di Parma.
Proprio a lui il prefetto di Reggio si rivolse per trattare coi partigiani il rilascio del Ferretti. Gli affidò una camionetta e, domenica 11 giugno, lo lasciò andare in montagna, da solo, fidandosi della sua parola che, comunque fosse andata la missione, sarebbe tornato in prefettura e quindi in carcere. Marconi salì nel Ramisetano, contattò il comando garibaldino e ridiscese col Ferretti. In cambio chiese non la sua libertà, ma quella di suor Paola, di Policarpo Giovanelli e di don Nando, arrestato per avergli suggerito di non accettare, per sé, il cambio.
I tre uscirono dal carcere il 16 giugno. Marconi affrontò il tribunale il 24 successivo e venne prosciolto per aver convinto il giudice che le cure prestate ai feriti erano atti puramente umanitari.
“Signor giudice - si difese - lei sa che io sono medico; nella persona che viene a chiedere la mia assistenza io vedo solamente il ‘malato’, e non mi curo di sapere se è un fascista, un tedesco, un partigiano. Sappia che agirò sempre così, perché questo m’impone la mia coscienza”.
La sua figura di medico e di cristiano - che si era pienamente riflessa nella sua suora infermiera - commosse il giudice che scese dallo scranno per abbracciarlo.

Suor Paola decorata del cavalierato al merito della Repubblica nel 1955.

Le suore: il volto cristiano dell’ospedale
Per suor Paola le prove non erano finite. A una settimana dal rilascio, Marconi entrò nelle formazioni partigiane, lasciando l’ospedale a collaboratori fidati: il dottor Ostilio Fontana per la gestione sanitaria, Giuseppe Bussi per l’amministrazione (cadrà nella rappresaglia di Roncroffio il 29 settembre seguente), l’avvocato Azio Gatti per la parte legale e, per tutte le altre incombenze quotidiane, naturalmente, le suore.
Il 5 luglio il bombardamento alleato, anziché distruggere il palazzo ducale, deposito di fanterie tedesche in viaggio verso la linea gotica, si abbatté sul confinante ospedale e ne distrusse l’ala inferiore. Suor Paola, che con le sue suore ne aveva la responsabilità più immediata, dopo aver salvato i feriti dalle macerie continuò a tenerlo aperto per le emergenze, coordinò un personale sanitario ridotto e poco motivato, trattò coi tedeschi, che nell’ospedale avevano una base sanitaria. Una parte delle suore dovette rifugiarsi nella canonica di Santo Stefano di Pineto, dove tra l’altro si riuniva il Cln Montagna, in mezzo a un viavai di tedeschi e partigiani.
Qui dovettero affrontare una povertà ancor maggiore di quella del ’31, dormendo nel sottotetto, su mucchi di paglia, cercando di sopravvivere perfino con ortiche e altre erbe, “strappando” le alte nevi di quell’inverno tra Pineto, Castelnovo e San Giovanni di Montecastagneto dove, presso don Vittorio Pellicciari, si era rifugiata la famiglia di Marconi, con la quale suor Paola tenne contatti quasi quotidiani.
A lei, superiora di una comunità divisa, il compito di essere onnipresente e di provvedere a tutto. E questo fino al 23 aprile 1945, quando tedeschi e fascisti abbandonarono Castelnovo. Poi c’è tutta la storia della ripresa del dopoguerra, della ricostruzione e dell’ampliamento dell’ospedale. Anni, mesi e giorni che vedono suor Paola e la sua comunità (che nel frattempo, dalle prime quattro suore del ’31 è diventata di 22) lavorare nel silenzio, nella discrezione, manifestando - con fede e con gioia - il volto cristiano dell’ospedale di Marconi.
Una lunga “donazione totale di sé” che, ancor più degli eventi clamorosi della guerra, le conferiscono il diritto di entrare, a porte spalancate, nella storia della montagna reggiana.