VIANO/FERRARI NEL RICORDO DELLA MOGLIE CORDELIA CAMPANI

Daniele, la forza degli eroi

A Culquabert i Carabinieri scrissero un glorioso pezzo di storia. "Sprezzante del pericolo", andava dove i suoi uomini non osavano. Sette baionette gridarono "Avanti Savoia!" contro
migliaia di inglesi. Solo sette i superstiti, uno era di Viano...
Ferrari rifiutò la medaglia d'oro lasciandola a un compagno rimasto cieco: "Datela a lui, la merita più di me".

di Giovanna Caroli

Hanno spesso denominazioni sconosciute e lontane, qualche volta anche incerta grafia, le località che poi diventano i luoghi della storia; nomi comuni gli uomini che la forza di un gesto e di un’idea trasforma in eroi. Culqualber (Cuqualber, Culquabert, Culqualbert) era solo un’altura sulla strada che porta a Gondar, in Etiopia, prima che il 21 novembre 1941 i carabinieri vi scrivessero una delle loro pagine più belle, tanto da fare di quella data la ricorrenza principale dell’Arma, il giorno della santa patrona, la virgo fidelis. Daniele Ferrari era un giovane di Viano fiero e forte che, alla tranquilla vita di paese con la madre e i fratelli cascinai, aveva preferito nel 1932, a 19 anni, l’arruolamento volontario nei carabinieri e nel 1935 la partenza per l’Africa, dove nel giugno del '40 lo aveva raggiunto la mobilitazione. Poi... Tra la primavera e l’autunno del 1941, come il Duca d’Aosta a l’Amba Alagi, il 1° Gruppo Carabinieri di cui Daniele Ferrari fa parte è protagonista a Culqualber di una resistenza estrema che vale ai molti caduti e ai pochissimi feriti superstiti l’onore delle armi e l’incontro con la Storia. Ricostruzione storica e testimonianza privata intrecciano ancora una volta le loro voci per mostrarci di quale grandezza sono capaci talvolta alcuni uomini. A parlare non è tuttavia il nostro protagonista, portato via da una malattia nel 1975 a soli 62 anni; il racconto ci viene dai libri di storia, dai giornali, da un foglio matricolare per una volta non avaro di particolari, dalla voce commossa e tuttavia ferma della signora Cordelia Campani, che non esitò a riconoscerlo al primo incontro come il compagno di una vita.

I Carabinieri durante l'epica battaglia di Culquabert (quadro conservato presso il Museo Nazionale dell'Arma a Roma)

CONTRO LA MORTE, PER UN PO' DI VIVERI
L’Africa Orientale fu fin dall’inizio il fronte italiano più isolato e lontano della II Guerra Mondiale, condizione che aggravava la generale povertà di mezzi e le difficoltà di rifornimento che accomunava i soldati delle diverse aree, rendendo ovunque più evidente la capacità di adattamento, il coraggio e la grandezza degli uomini. Nel 1941, dopo la caduta di Cheren e dell’Amba Alagi, in Etiopia restavano in mani italiane la città di Gondar e i capisaldi circostanti, tra cui la Sella di Culqualber che controllava l’unica via attraverso la quale gli inglesi potevano transitare con i loro mezzi corazzati e le loro artiglierie per puntare su Gondar, dov’era arroccato l’ultimo nucleo di resistenza comandato dal generale Guglielmo Nasi. I carabinieri provvidero a fortificare la postazione con tronchi d’albero e scavando nella roccia “posti a scoglio a feritoie multiple, in modo da assicurare continuità di fuoco in tutte le direzioni”, ma non c’era alcuna proporzione tra le forze in campo. Nel mese di settembre gli avversari riuscirono a isolare e assediare Culqualber, interrompendo non solo i rifornimenti di viveri ma anche la possibilità di approvvigionarsi d’acqua. I libri di storia parlano esplicitamente di periodo di stenti. La signora Cordelia ricorda: "Qualche ascaro riusciva a passare le linee e a trovare qualcosa. Mio marito diede il suo orologio per una scatola di ceci. Qualche volta usciva anche lui per procurare qualcosa su quella montagna su cui non c’era nulla, nulla. Quando moriva un mulo, facevano bollire la pelle giorni e giorni per potere mangiare anche quella".
Il racconto dei compagni d’armi e di prigionia sul giornale della loro associazione svela la modestia e la riservatezza della signora Cordelia: "Viveri ed acqua scarseggiavano e naturalmente per sopravvivere e resistere bisognava che spesso qualche pattuglia tentasse una sortita per cercare di procurarsi qualcosa onde sfamarsi. Di ogni pattuglia, che furtivamente usciva, il carabiniere Ferrari ne faceva parte volontariamente e con spirito encomiabile trascinava lo sparuto reparto in aggressivi attacchi e dopo aver afferrato qualcosa da mettere sotto i denti si ritirava nel fortino lasciando purtroppo qualche commilitone sul terreno. Quante volte fu ferito il carabiniere Ferrari Daniele? Tante! Ma se le gambe gli permettevano di camminare, egli era pronto, sempre volontario per la prossima partita".

OLTRE LA PAURA C'ERA DANIELE
Un ardimento che aveva mostrato sempre e che già nel primo anno di guerra gli era valso la Croce al valor militare con la seguente motivazione: "Carabiniere addetto ad un comando di settore, si offriva più volte per partecipare ad azioni belliche con reparti coloniali, dimostrando sempre audacia e sprezzo del pericolo. Durante un furioso combattimento, con grave rischio personale, si spingeva profondamente, con pochi militari coloniali, nella zona occupata dal nemico, riportando preziose informazioni sulla dislocazione dei reparti avversari contribuendo all’esito brillante della successiva azione dei nostri reparti. Esempio di alto spirito di sacrificio, sprezzo del pericolo ed elevato amor patrio. Matemma Gallabat Gondar A.O. 6 - 9 novembre 1940".
"Era stato sempre un fegataccio, davanti a tutti - riassume la signora Cordelia - dove non andavano i compagni andava lui".
A Culqualber le puntate offensive erano necessarie non solo per allentare la pressione del nemico, ma soprattutto per sottrargli provviste e rifornimenti. In queste condizioni, sotto bombardamenti aerei pressoché continui e attacchi d’artiglieria di forze decine di volte superiori, il 1° Gruppo Carabinieri resistette mesi, respingendo con uguale impeto gli insinuanti inviti alla resa come i violenti attacchi. L’eroicità e le continue resurrezioni dei soldati "con la bandoliera bianca" viene sottolineata oltre che dai bollettini di guerra italiani anche da quelli inglesi.

LE BAIONETTE CONTRO I FUCILI
Il 21 novembre gli ultimi combattimenti all’arma bianca, l’unica rimasta. Come i commilitoni sulle pagine del loro giornale, anche noi ne affidiamo la ricostruzione a un brano del racconto Culquaber di Harold Clarke, pubblicato nella collana I più famosi libri di guerra. Il narratore è il cap. Leonard Mallory, che comandava i soldati inglesi durante l’ultimo attacco: "... Erano rimasti in sei o sette, erano laceri e sanguinanti e si erano raggruppati uno contro le spalle dell’altro e con le loro baionette avevano creato una specie di cerchio d’acciaio. 'Arrendetevi!', urlai con quanta voce avevo in corpo, sovrastando per un attimo il rumore del combattimento. 'Arrendetevi!!!'. Le mie parole, che speravo fossero seguite da un segno di resa da parte di quei carabinieri che si stavano battendo così eroicamente fino allo spasimo, ebbero invece come risposta il loro grido di guerra: 'Savoia!'. E ancora una volta inconcepibile a pensarsi e meraviglioso a vedersi, quei sei uomini rimasti soli, senza alcuna speranza e possibilità si slanciarono contro di noi... 'Arrendetevi!', gridai ancora una volta. Ma tutto fu inutile, continuarono a venire avanti... Esitai ancora qualche attimo; non volevo dare l’ordine che avrei dovuto... I miei soldati avevano messo il ginocchio a terra ed avevano puntato i fucili. Anche a loro tremavano le mani in attesa dell’ordine che sarebbe venuto. 'Arrendetevi!', gridai ancora una volta. Ma tutto fu inutile; continuavano a venire avanti e forse non ci vedevano nemmeno. 'Fuoco!'. Appena la nuvola di polvere causata dagli spari si levò, davanti a noi non c’era più nessuno. Tutti morti...".

SUPERSTITE E FERITO: TORNA A CASA
Sotto il cumulo dei cadaveri Daniele Ferrari ha un fianco squarciato da un bombardamento, una scheggia gli ha portato via un frammento dell’osso iliaco, una baionetta gli ha trafitto polmone e fegato, il calcio di un fucile gli ha fratturato setto nasale e costole; ferite minori si contano su tutto il corpo, ma è uno dei sette superstiti, gli unici di tutto il gruppo. Le pattuglie inglesi tornate sul terreno di battaglia per seppellire i morti lo raccolgono tre giorni dopo in condizioni disperate. Una settimana nell’ospedale da campo inglese di Culqualber, quindi il calvario dei campi di concentramento, con l’unico privilegio di un materassino che lo segue ovunque e che lui, ingessato in tutto il corpo, usa appoggiandosi sul lato più corto per poterlo condividere con i compagni di prigionia che hanno così "dove posare il capo". Da Erba in Sudan a Durban nel Transvaal, da Decameré a Zonter Water, poi nel marzo '43, uno scambio di prigionieri mutilati gli consente il rientro in patria e il ricovero all’ospedale di Bari, da dove può riprendere contatto con la famiglia, che dal novembre '41 lo piange insieme al fratello Marino, caduto negli stessi giorni sul fronte libico. Per la mamma Emma Venturelli l’eroismo è un tratto familiare: il marito Claudio era infatti morto nel 1921 per una polmonite sopraggiunta dopo il tuffo in pieno inverno nelle acque gelide di un torrente per salvare un bimbo che vi era caduto. Questa volta il prezzo non è così alto: a maggio Daniele rientra a casa, progredisce rapidamente e altrettanto rapidamente riprende entusiasmo per la vita. In poco tempo accadono molte cose...

Una rara immagine di Ferrari (al centro) in Africa. Lui portò a casa "solo" la pelle

IL TEMPO DELL'AMORE
"Aveva fretta di vivere, era un uomo che amava molto la vita - si fa sereno ora il racconto della signora Cordelia -. Io ero un po’ più giovane, non lo conoscevo prima... Lo vidi poco dopo il suo ritorno, un giorno che era venuto a salutare i miei, era di spalle, mi sembrò bellissimo, si girò e... mi rimase in mente... Mi dicevo: 'Che non lo debba mai incontrare?'. Il 29 giugno scendevo in bicicletta verso Scandiano, lui saliva a piedi, era già senza bastone. Mi sorrise: mi fermai! Allora per andare a Scandiano ci si metteva in ghingheri, mi guardò - lo ricordo come fosse adesso, con una blusina blu, in maniche di camicia - 'Eh, lei non si ferma con me...', mi disse, come a dire: 'Lei non si adatta'. Poi continuò: 'Lei non accetterebbe di tornare indietro...'. 'No, no, io accetto!'. Risalimmo un po’... ci fermammo seduti sulla bicicletta presso un ponte, poco fuori il paese: abbiamo parlato, parlato... Mi ha detto: 'Vengo anche stasera a trovarla?'. Non ci siamo più lasciati. In sette mesi ci siamo sposati. Era stato tanto lontano, tanto ferito, tanto sofferente in prigionia: aveva voglia di famiglia e di vita. Io ero impiegata in municipio, lui trovò un impiego nella distribuzione delle tessere annonarie".

Daniele e Cordelia nel 1944, qualche giorno dopo il matrimonio

IL TEMPO DELLA GLORIA
Quando la guerra finisce, l’amore per l’Arma ritorna più forte di prima: vuole essere nuovamente carabiniere in servizio attivo e, nonostante le ferite, ci riesce. Promosso sul campo vicebrigadiere, quindi brigadiere, è presto maresciallo in diverse caserme di Bologna e della provincia.
"Preferiva che facessi la moglie e io feci così. Non avevamo pretese, le ragazze allora erano modeste. Quando era fuori per servizio, gli scrivevo e al ritorno gli facevo trovare una lettera sul tavolo, ogni sera; anche lui mi scriveva quasi ogni giorno".
Così fino al pensionamento, al rientro a Viano, dove pochi anni più tardi lo raggiungono la malattia e in breve tempo la morte, ricordando e parlando dell’Africa, del paesaggio, del clima, delle bellezze naturali fino all’ultimo giorno.
A ricordare la guerra e il suo eroismo sono, allora come oggi, i libri, gli articoli di giornale, le dichiarazioni degli amici, i discorsi celebrativi, le tredici decorazioni ricevute, tra le quali la Medaglia d’argento al valor militare perché: "Per oltre otto mesi in linea, in un caposaldo assediato, estremo baluardo di un sistema difensivo, affrontava con morale altissimo le prove più dure imposte dalla difficile situazione. Particolarmente si distingueva nel corso di asprissimi (sic) combattimenti sempre pronto a partecipare alle imprese più rischiose. Durante lunghe ore di dura lotta contendeva palmo a palmo il terreno all’attaccante, continuando a combattere imperterrito fino a quando cadeva gravemente ferito. Bell’esempio di fiero sprezzo del pericolo". Africa Or., 21 novembre 1941.
Una medaglia che doveva essere d'oro, ma... Dato per morto, gli venne conferita in un primo tempo quella d'argento, mentre a un altro sopravvissuto, rimasto cieco, venne riservato il riconoscimento più alto per un militare. Quando si scoprì che Daniele era vivo, i generali Nasi, Ugolini e Cerica si attivarono perché le onorificenze fossero invertite nel rispetto dei meriti acquisiti, ma fu lo stesso Ferrari a opporsi: "Il mio compagno rimasto cieco la merita più di me". Daniele Ferrari era fatto così.

La decorazione con la Medaglia d'argento al valor militare

Anche la motivazione della promozione a vice brigadiere per merito di guerra ne evidenzia la personalità e l’eroismo: "Carabiniere pluridecorato, animoso e provato a duri cimenti, aveva creato attorno a sé un fascino leggendario che suscitava portentose emulazioni. Durante tre mesi di stretto assedio, di stremante penuria e disperati combattimenti, offrendosi volontario in aggressive sortite, recava un personale contributo a conseguire vittorie difensive imponendosi anche per capacità di comando a capo di ardimentosi e delicati pattugliamenti. Nell’epilogo della lotta, ridotto con pochi superstiti attorno al comandante di battaglione, mortalmente ferito ne guidava le ultime gesta, deciso a far della vita cruento olocausto alla patria. Più volte ferito d’arma da fuoco, trafitto da baionetta e dato per morto, restava tre giorni esanime nel campo, salvato alfine da pattuglie avversarie inviate alla ricerca dei sopravvissuti su ascoltata richiesta dello stesso comandante del travolto caposaldo. Figura luminosa in cui trovano nuovo splendore le virtù eroiche dell’Arma". Culquabert (Africa Or.) Agosto - 21 novembre 1941.

Le mostra con orgoglio, la signora Cordelia, con lo sguardo sereno, pieno di luci lontane. Ma certe sere, è un’altra la scatola che apre, per cercare nei piccoli fogli piegati con cura le parole semplici e piene, intense, capaci di unire forza e tenerezza, che riportano a un mattino di giugno, a una blusina blu che non ha mai perso colore.